A trajetória política de João Silva Neto foi interrompida pela ditadura militar quando ele começava a ganhar projeção em Goiânia. Eleito vereador em 1970, aos 24 anos, o então militante de esquerda foi preso dois anos depois, submetido a sessões de tortura, condenado pela Justiça Militar e impedido de exercer atividades políticas. Também teve o mandato cassado e os direitos políticos suspensos.
Antes de chegar à Câmara Municipal, João Silva Neto já havia construído uma trajetória no movimento estudantil. A aproximação com ideias socialistas começou ainda na adolescência, quando estudava no Colégio Pedro Gomes, em Goiânia. A partir da organização de grêmios estudantis e grupos de discussão política, passou a atuar na resistência ao regime militar e, posteriormente, ingressou clandestinamente no Partido Comunista Brasileiro (PCB).
A prisão, segundo ele, não representou apenas a perda da liberdade. A perseguição política também comprometeu sua formação acadêmica, sua convivência social e suas possibilidades de crescimento na vida pública. Entre 1972 e 1975, foi preso três vezes. Em uma das ocasiões, permaneceu aproximadamente um ano na Centro Penitenciário de Atividades Industriais do Estado de Goiás (Cepaigo), depois de ter a pena ampliada pelo Tribunal Militar.
Em entrevista exclusiva ao Jornal Opção, João Silva Neto relembrou a militância estudantil, os episódios de violência durante o cárcere, a cassação do mandato e o retorno à política com a redemocratização. Ele também falou dos efeitos da ditadura sobre a organização da sociedade brasileira e afirma que uma geração inteira de lideranças de esquerda teve suas trajetórias interrompidas pela repressão.
Luan Monteiro – O senhor nasceu em Goiás? Como foi sua infância até chegar ao movimento estudantil?
Eu sou um cidadão de distrito rural. Até os 13 anos, morava em uma fazenda no município de Cumari, próximo de Minas Gerais. Era um lugar muito isolado, não tinha ponte, não tinha praticamente nada. Vim para Goiânia com 13 anos e comecei a estudar. Passei pelo Ginásio Brasília e depois pelo Colégio Pedro Gomes, que naquele tempo tinha cerca de 4 mil alunos. Ali comecei a participar dos grêmios estudantis. Eu já tinha uma tendência para a política, gostava de participar, discutir e organizar as pessoas.
Luan Monteiro – Como surgiu seu interesse pelas ideias socialistas?
Sempre gostei muito de ler. Comecei a ter contato com livros socialistas por meio de um velho contador que trabalhava em Campinas. Ele tinha uma biblioteca e eu lia tudo o que aparecia. Li o Manifesto Comunista quando tinha 15 ou 16 anos. Depois vieram Máximo Gorki, literatura soviética e outros autores. A partir daí, fui me aproximando das ideias marxistas. No [Colégio] Pedro Gomes, comecei a organizar o grêmio e a conscientizar os estudantes. Em 1964, quando estava prestes a acontecer o golpe, eu já tinha organizado um grupo de 11 pessoas, inspirado nos chamados Grupos dos Onze, que Brizola estava articulando.
Ton Paulo – O senhor chegou a ingressar no Partido Comunista Brasileiro?
Sim. Depois do golpe, continuei com aquele grupo de estudos. Um integrante do Partido Comunista soube que eu organizava reuniões e procurou conversar comigo. Inicialmente, não gostei muito da abordagem, mas depois fui apresentado a um advogado ligado ao partido. Conversamos e acabei entrando no PCB. Era tudo clandestino, porque o partido estava na ilegalidade mas lá passei a militar e me tornei uma liderança estudantil bastante conhecida.
Luan Monteiro – O senhor foi eleito vereador em 1970, ainda muito jovem. Como foi essa primeira experiência eleitoral?
Eu tinha 24 anos. Fui candidato e ganhei, sendo o mais votado da região de Campinas. Naquele tempo, Goiânia e Campinas tinham uma configuração política diferente da atual. Eu já era conhecido como alguém de esquerda e nunca escondi minhas posições. Mesmo como vereador, continuei minha militância indo aos bairros, organizando associações de moradores, ajudando sindicatos e discutindo com a população a necessidade de organização coletiva. Não fazia isso com radicalismo, mas entendia que era preciso organizar o povo na base.
Luan Monteiro – O que aconteceu com o senhor depois da decretação do AI-5, em 1968?
No começo, depois do golpe de 1964, ainda havia alguns espaços de liberdade. Continuávamos trabalhando nos grêmios, participando do movimento estudantil e organizando atividades, embora com menos liberdade. Mas, quando veio o AI-5, em 1968, fechou tudo. A ditadura passou a prender, bater e matar. Destruiu as liberdades democráticas no Brasil. Mesmo assim, continuamos resistindo na clandestinidade, estudando, discutindo a situação política e tentando encontrar maneiras de continuar a luta.
Luan Monteiro – Em 1972, o senhor foi preso e levado para o 10º Batalhão de Caçadores. Como foi esse episódio?
Fui preso em 1972, levado para o quartel e torturado violentamente. Fiquei alguns meses no 10º Batalhão de Caçadores, no Jardim Guanabara. Também me levavam para Brasília (DF), para outros quartéis do Exército. Fui muito torturado. Os aparelhos e os choques elétricos provocaram lesões nos meus ouvidos, chegaram a estourar meus tímpanos. Foi uma experiência brutal.
Luan Monteiro – O que os agentes alegavam para justificar as prisões?
Diziam que eu era comunista, que combatia a ditadura, participava de protestos e reuniões contra o regime. Eu tinha uma atuação política conhecida, era vereador e tinha participação popular. Depois da primeira prisão, fui condenado pelo Tribunal Militar a seis meses. Já havia passado quatro meses nos quartéis e fiquei mais dois na penitenciária. Quando terminei de cumprir a pena, fui cuidar da minha vida. Mas, seis ou oito meses depois, a polícia apareceu novamente na minha casa. O promotor havia recorrido, minha pena foi aumentada para dois anos e fui preso outra vez. Passei um ano inteiro na penitenciária.
Luan Monteiro – O senhor foi torturado também na penitenciária?
Tortura física mesmo aconteceu no quartel. Mas, para uma pessoa que tem a noção de liberdade que eu tenho, a prisão também é uma tortura. Ficar privado da liberdade, sem poder estudar, trabalhar e participar da sociedade, é uma violência muito grande. Depois das prisões, fiquei completamente marginalizado. Pessoas que antes gostavam de conversar comigo passaram a evitar qualquer contato, por medo da ditadura.
Ton Paulo – O senhor conheceu outras vítimas da repressão durante o período em que esteve preso?
Conheci vários. Inclusive o Ismael, que foi morto por tortura no 10º Batalhão de Caçadores. Ele era meu amigo e havia sido meu assessor na Câmara Municipal. Era muito jovem, tinha apenas 17 anos. Conversei com ele dois dias antes de ser morto. Em uma ocasião, quando eu estava encapuzado e sendo torturado, os agentes me colocaram para conversar com ele. Perguntaram o que ele aconselhava a respeito de mim. Ele disse que não precisava resistir, porque os agentes já sabiam de tudo. Aquilo me fez pensar que não adiantava continuar sofrendo para esconder informações que eles já conheciam. Mesmo assim, continuei apanhando muito.
Luan Monteiro – O senhor chegou a pensar que morreria durante as sessões de tortura?
Três vezes pensei que fosse morrer. A tortura era brutal. Em uma ocasião, estavam aplicando choques elétricos, com fios ligados às minhas orelhas. Recebi tantos choques que quase não conseguia suportar. Mordi a língua com tanta força que fiz um corte profundo. O sangue escorria pelo capuz e caía na camiseta. Naquele momento, não percebi que havia machucado a língua. Só depois, quando começaram a me retirar dali e ela inchou, percebi o que tinha acontecido. Foi uma noite em que realmente achei que não sairia vivo.
Luan Monteiro – Além das prisões e das torturas, o senhor teve o mandato cassado e foi proibido de estudar. Como isso afetou sua vida?
Fui proibido de estudar por quatro anos, tive o mandato de vereador cassado e meus direitos políticos foram suspensos. Fiquei em liberdade condicional por um período, sem poder exercer militância política. Se participasse novamente, poderia ser preso. Então me afastei da atividade partidária e fui tentar cuidar da vida. Foi um período de marginalização completa. A ditadura não queria apenas prender a pessoa. Queria tirá-la da sociedade, impedir que tivesse participação política e que pudesse continuar influenciando outras pessoas.
Luan Monteiro – Como foi o retorno à vida pública depois desse período?
Esperei dez anos. Em 1982, voltei a disputar uma eleição para vereador e fui eleito novamente. A ditadura já estava no fim, mas ainda havia muitos resquícios. Eu continuava sendo vigiado e marginalizado. Fiquei na Câmara até 1988. Depois, trabalhei em governos estaduais, ocupando diferentes secretarias. Sempre tive uma propensão para a vida pública. Gostava de participar, discutir e militar. Mesmo sem mandato, continuei atuando na esquerda e defendendo as bandeiras que considerava importantes.
Luan Monteiro – O senhor acredita que a ditadura prejudicou sua trajetória política de maneira definitiva?
Não fui atingido sozinho. Toda uma geração de políticos brasileiros que tinha ideais de transformação da sociedade foi prejudicada. No meu caso, comecei muito cedo. Fui eleito em 1970, tinha uma visão política de esquerda e uma atuação bastante expressiva. Eu estava na frente de muitas pessoas que depois se tornaram deputados federais, senadores e governadores. Mas fui impedido de prosseguir. A ditadura podou minha trajetória e a de muitos outros que tinham ideais socialistas e defendiam uma sociedade diferente.
Ton Paulo – Goiânia foi um importante polo de resistência à ditadura. Por que o senhor acredita que Goiás apresenta hoje uma presença tão forte de forças conservadoras e reacionárias?
Os tempos mudaram. A ditadura conseguiu desorganizar a sociedade brasileira e saiu inteira do processo de redemocratização. Não houve punição para os responsáveis pela repressão, pelos assassinatos e pelas torturas. A redemocratização não foi radical, foi feita por partes. A própria anistia foi construída de uma maneira que permitiu que os torturadores também fossem beneficiados. Eles se perdoaram. Isso teve consequências enormes para o país.
Ton Paulo – O senhor acredita que a falta de responsabilização dos agentes da ditadura contribuiu para a permanência do autoritarismo?
Sem dúvida. Os militares que torturaram e mataram não foram punidos. Muitos morreram sem prestar contas, outros permaneceram calados. A sociedade não conseguiu esclarecer completamente o que aconteceu com os desaparecidos. E a ditadura também destruiu as organizações populares. Acabaram com grêmios estudantis, centros acadêmicos, associações de moradores e sindicatos. Nós tínhamos uma geração estudantil mobilizada, tanto no ensino secundário quanto nas universidades. Tudo isso foi desorganizado. As forças conservadoras conseguiram se reorganizar, enquanto os movimentos populares perderam muita capacidade de mobilização.
Luan Monteiro – O senhor participou das mobilizações pela anistia e chegou a prestar depoimentos à Comissão da Verdade. Qual foi a importância desse processo?
Participei das organizações pela anistia mesmo estando em liberdade condicional, quando ainda corria o risco de ser preso novamente. O deputado João Divino liderou uma campanha para criar um comitê de anistia e eu participei das mobilizações. Depois, também integrei iniciativas estaduais e prestei depoimentos à Comissão da Verdade, à Promotoria Pública de Brasília e a outros órgãos. A Comissão da Verdade foi um esforço extraordinário para trazer luz ao que aconteceu durante a repressão. Mas ainda há muitas pessoas desaparecidas e famílias que não sabem o que aconteceu com seus parentes. Não conseguimos esclarecer tudo.
Luan Monteiro – O senhor acredita que existe uma democracia plena no Brasil atualmente?
Temos uma democracia relativa. Como marxista-leninista, conheço a estrutura do Estado capitalista e sei que a democracia e a liberdade têm diferentes facetas. O Brasil passou por 22 anos de uma ditadura brutal, em que as coisas aconteciam e ninguém ficava sabendo. Eu fui um dos vereadores mais votados de Goiânia em 1970 e, quando fui preso, em 1972, nenhum jornal publicou a notícia. Nenhuma televisão informou que eu havia sido preso. Muita gente sequer soube. Havia censura e a população não tinha acesso ao que acontecia. A ditadura matou, torturou e desapareceu com pessoas sem que a sociedade tivesse conhecimento.
Luan Monteiro – Como o senhor avalia a atuação da esquerda brasileira nos últimos anos?
A esquerda precisa saber se posicionar diante do que acontece no Brasil. Faço uma crítica ao PT porque, durante os governos Lula, houve políticas sociais importantes, como o Minha Casa Minha Vida, o Bolsa Família e a ampliação do acesso dos pobres às universidades. Mas faltou conscientizar politicamente a população sobre o significado dessas conquistas. Muitas pessoas receberam benefícios e não compreenderam de onde vieram. Há pessoas que conseguiram entrar na universidade por causa de políticas sociais e depois votam na direita. Faltou explicar que existe um projeto político por trás dessas medidas.
Luan Monteiro – O senhor mencionou que é marxista-leninista. Como interpreta o avanço das grandes empresas de tecnologia e a influência delas sobre a democracia?
As grandes empresas de tecnologia têm uma capacidade enorme de influenciar o comportamento das pessoas. Hoje, é muito difícil compreender o que acontece nos algoritmos e como as informações são direcionadas. As pessoas recebem conteúdos sem perceber de onde vêm e por que estão sendo apresentados. Isso representa um perigo para a democracia. Precisamos discutir o que significa liberdade política e quem realmente controla os instrumentos de comunicação e de formação da opinião pública.
Ton Paulo – O senhor acredita que a redemocratização brasileira foi incompleta?
Foi incompleta, sem dúvida. A ditadura recuou, mas não foi derrotada de maneira definitiva. Os responsáveis pela repressão não foram punidos e as estruturas de poder permaneceram. A anistia foi ampla, geral e restrita, mas não deveria ter beneficiado torturadores. Naquele momento, a esquerda estava muito desmobilizada, porque havia sido perseguida, presa e assassinada. Isso permitiu que as forças conservadoras mantivessem uma influência muito grande sobre a política brasileira.
Ton Paulo – O senhor ainda mantém vínculo com o PSDB, partido que surgiu com uma proposta social-democrata, mas que hoje tem setores alinhados à direita. Como avalia essa mudança?
O PSDB começou como um partido social-democrata, com lideranças como Mário Covas e Fernando Henrique Cardoso. Depois, foi se deslocando para a direita e perdeu sua identidade original. Tenho criticado essa mudança. Inclusive, fiz um manifesto condenando o apoio de setores do partido a uma candidatura ligada ao bolsonarismo. Continuo filiado, mas estou discutindo com companheiros a possibilidade de me desfiliar. Não concordo com esse caminho.
Luan Monteiro – O senhor acredita que o bolsonarismo contribuiu para a degradação da atividade política no Brasil?
Acho que o bolsonarismo degradou imensamente a atividade política. É um movimento que trouxe pessoas desqualificadas, sem compromisso com a coletividade e com o progresso do país. A política deveria ser uma atividade voltada para servir à sociedade, independentemente da posição ideológica de cada um. O nosso regime é capitalista e concentrador, mas isso não significa que as pessoas devam abandonar qualquer compromisso com o bem coletivo. O bolsonarismo contribuiu para piorar muito a qualidade da política brasileira.
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