Goiás é a terra do pequi, e não à toa diversas espécies estão presentes no solo goiano, entre elas o recém-descoberto pequi rosa e o famoso pequi sem espinhos. Por trás desse avanço está Elainy Botelho Carvalho Pereira, pesquisadora da Agência Goiana de Assistência Técnica, Extensão Rural e Pesquisa Agropecuária (Emater-GO), que dedicou três décadas à pesquisa que transformou o fruto em oportunidade para agricultores e para a conservação da biodiversidade.
Atualmente, ela mantém em seu banco de germoplasma cerca de mil plantas diferentes, que clonou, trouxe para o laboratório e avalia continuamente. “A variabilidade do pequizeiro é imensa, porque o Cerrado é o local de origem da espécie e concentra uma grande diversidade genética”, explica.
A trajetória começou por volta do ano de 1999, quando uma fiscalização ambiental mais rigorosa passou a exigir a manutenção de reserva legal nas propriedades. Agricultores familiares com áreas de 10 a 20 hectares viram-se diante da necessidade de preservar parte do Cerrado e enxergaram no pequizeiro uma alternativa econômica. A dificuldade, contudo, era germinar a semente, que apresenta dormência, e garantir a qualidade do fruto diante da grande variabilidade genética. “Os produtores passaram a procurar a Emater dizendo que queriam plantar pequi, mas ninguém sabia como fazer isso na época”, relembra a pesquisadora.
Foi nesse contexto que Elainy, recém-chegada do doutorado, foi designada pela Emater para responder à demanda, em parceria com o pesquisador Ailton Vítor Pereira, da Embrapa Cerrados, por meio de um contrato de cooperação técnica. O primeiro desafio foi estudar a semente, já que uma planta que não se multiplica corre risco de extinção. “Naquela época, o pequi estava ameaçado, pois as pessoas avançavam sobre o Cerrado para desmatar e formar pastagens ou plantar soja. Como ninguém conseguiu germinar as sementes, o pequizeiro não estava deixando descendentes”, explica.
Depois de aprender a germinar, a equipe estudou substratos e adubação adequados e percebeu que entregar ao produtor uma muda originada de semente não resolveria o problema: seriam necessários cerca de 20 anos para a produção, sem garantia de valor comercial. A solução foi desenvolver técnicas de clonagem por enxertia. O método, segundo Elainy, é o único capaz de assegurar a reprodução exata das características da planta original, uma vez que a reprodução por sementes envolve combinação genética imprevisível.
Um exemplo para explicar a diferença é o caso de uma pessoa de olhos pretos que se casa com alguém de olhos azuis: o filho pode nascer com qualquer uma das cores, dependendo do gene recessivo. “Com o pequizeiro acontece a mesma coisa”, afirma. A clonagem utiliza uma parte do caule que mantém a genética da planta-mãe. “É como uma cirurgia: precisamos estudar qual é o melhor método e qual procedimento apresenta os melhores resultados”, compara.
Cultivares registradas ampliam opções comerciais
Em 2022, a parceria entre Emater-GO e Embrapa Cerrados entregou aos produtores não apenas as técnicas de produção de mudas e clonagem, mas também materiais genéticos com valor comercial. Foram registradas no Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa) três cultivares sem espinhos (GO BRS 101, 102 e 103) e três com espinhos (GO BRS 201, 202 e 203). “Entre as variedades com espinhos, a GO BRS 203 se destaca por produzir em fevereiro e março, quando a safra tradicional já terminou, permitindo estender o período de oferta”, explica Elainy.
“Estudamos diferentes características do pequi. Temos frutos brancos, amarelos e alaranjados, além de plantas com maior teor de óleo. Também buscamos identificar materiais específicos para diferentes finalidades comerciais: indústria, restaurantes e produção de cosméticos”, ressalta a pesquisadora.
Quanto às condições de cultivo, Elainy esclarece que o pequizeiro é adaptado a solos pobres, com pH baixo e poucos nutrientes, e precisa de bastante sol e temperaturas elevadas. “Não gosta muito de frio”, observa.
Pequi rosa integra frente de pesquisa
A variedade de coloração rosada, encontrada em Morro Agudo de Goiás, integra esse conjunto de frentes de pesquisa e representa o achado mais recente da equipe. A descoberta aconteceu por acaso: um morador da região, acostumado a colher frutos no Cerrado, percebeu que uma formiga roía um pequi cuja parte interna apresentava coloração avermelhada. Ao retirar outro fruto da árvore, constatou a mesma característica.
Quando questionada sobre a origem da pigmentação diferenciada, Elainy esclarece que o fenômeno é resultado de uma mutação genética. A explicação passa pela exposição prolongada da árvore à radiação solar ao longo de centenas de anos, o que pode provocar alterações nas células – de forma análoga ao que ocorre com o câncer de pele em seres humanos. Tais mutações podem estar relacionadas a fatores ambientais e também a agentes como vírus e bactérias.
A cientista pondera, no entanto, que ainda não é possível afirmar se a tonalidade rosada observada nas fotos se deve ao estágio de maturação do fruto ou ao contato com o ar, que pode torná-lo avermelhado. “Vamos descobrir isso com os estudos daqui para frente. Tudo é novo”, afirma.
A partir das 60 plantas clonadas, a equipe iniciará o acompanhamento do desenvolvimento para avaliar produtividade, resistência a pragas e doenças, coloração e composição nutricional dos frutos. Elainy pretende analisar o teor de óleo, vitaminas e demais elementos presentes. “Só mais adiante teremos respostas sobre esse pequi rosa. É uma descoberta recente, e precisamos de tempo para estudá-la”, pondera.
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